Der todkranke Monsignore Blaise Meredith wird vom Vatikan in ein einsames italienisches Bergdorf geschickt, um das Geheimnis um Giacomo Nerone aufzuklären: Dieser Mann soll im letzten Kriegsjahr erstaunliche Werke der Nächstenliebe, ja sogar wahre Wunder der Heilung vollbracht haben, bis er von Partisanen als Verräter erschossen wurde. Die Bewohner des Dorfes verehren Nerone seitdem als "Heiligen", verachten aber zutiefst die Frau, die er liebte. Bei seinen Nachforschungen stößt Meredith auf eine Reihe von Dorfbewohnern, die in das Schicksal des Getöteten verstrickt sind: Aldo Meyer, ein vor den Faschisten geflüchteter jüdischer Arzt; Nina Sanduzzi, Nerones Geliebte und Mutter seines Sohnes; die Contessa de Sanctis, deren Liebe zu Nerone nicht erwidert wurde; und der homosexuelle Maler Nicholas Black, der Nerones Sohn Paolo verführen wollte. In langen Gesprächen mit jedem einzelnen erfährt Meredith nach und nach die Wahrheit über Leben und Tod des Giacomo Nerone.

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